Alors que beaucoup d’entre nous retournent prudemment dans le monde étrange du COVID, les optimistes à gros cerveau parmi nous ont salué le vide pandémique comme une chance incroyable : un moment pour reconsidérer, réimaginer et remodeler la trajectoire de nos vies, de nos quartiers et de notre planète. La pandémie a mis en lumière les problèmes, les incohérences et les injustices de l' »ancienne normalité », montrant clairement que notre trajectoire collective aurait besoin d’être reconsidérée de fond en comble, à en juger par la lenteur de nos progrès dans la lutte contre l’autre pachyderme de la taille de Godzilla dans la pièce : le changement climatique. Au début, les voyageurs se sont plaints des possibilités instantanément manquées de la visite reportée à Bali ou de l’escapade reportée du week-end.
Mais au fur et à mesure que la vérité s’est installée et que la pandémie s’est étendue, l’image plus large de l’importance de l’indépendance de mouvement pour notre bien-être psychologique et nos identités a été mise en évidence. Enracinés et disposant d’un temps illimité pour réfléchir, nous avons tourné nos pensées vers l’intérieur, demandé des préoccupations existentielles et cristallisé ce qui est vraiment significatif pour nous au-delà de l’instant. De grandes questions avec de grandes solutions ont émergé. Comment pouvons-nous rendre nos voyages beaucoup plus éthiques, plus valorisants et plus respectueux de l’environnement ? Voyager « durablement » est-il suffisant ou pouvons-nous faire beaucoup mieux, en améliorant les lieux plutôt qu’en minimisant leur détérioration ? En substance, le voyage peut-il être une partie de la solution à tout ce qui nous a fait souffrir et souffrir d’enfermement – plus une partie de ce qui existait avant COVID-19 ? Pour regarder l’avenir avec audace, 100% voyage nous devons d’abord nous approprier notre existence peu claire et reconnaître à quel point les années 2020 et 2021 ont vraiment été mauvaises. « Des personnes qui n’auraient peut-être pas connu de problèmes de santé mentale notables avant COVID présentent en fait de l’anxiété ou de la dépression, et ce, de manière encore plus grave que s’il n’y en avait pas eu », déclare Tamara Cavenett, présidente de l’Australian Psychological Society. « C’est un vrai problème, en particulier dans les États les plus durement touchés par les lockdowns ». « Le simple fait de mettre fin aux lockdowns ne met pas fin aux problèmes de santé mentale. Ils se poursuivent pendant un certain temps. Ce n’est pas aussi facile que de revenir à une ‘vie normale’. Aucun d’entre nous ne mène sa vie typique. Nous sommes vraiment anxieux de nous rendre à certains endroits. Nous remettons en question les personnes que nous consultons. Les gens disaient pour moi : « Je ne sais pas si je veux continuer à vivre normalement ». Même aujourd’hui, nous ne savons pas à quoi ressemblera la semaine prochaine ».
La pandémie a poussé les conversations sur la santé psychologique au grand jour, les personnes étant plus susceptibles de demander de l’aide, laissant les conseillers des sociétés de soutien comme Past Light blue et Lifeline (où les appels téléphoniques ont augmenté de 40 %) débordés. Maintenant, avec l’ouverture des frontières et les prix des vaccins dans les années 90, le voyage lui-même apparaît comme un outil puissant dans notre quête de guérison. « J’encourageais souvent mes clients à organiser un voyage », déclare Cavenett. « Même en préparer un peut stimuler l’état d’esprit. Vous vous enthousiasmez pour l’idée – mettez de l’énergie et prenez plaisir à simplement rêver de la direction que vous allez prendre. » Les capacités de récupération des voyages ne sont généralement pas spécifiques à un lieu, sans distinction mentale entre les Maldives et votre maison de vacances habituelle sur la côte australienne. « Tout changement d’atmosphère améliore l’état d’esprit d’un point de vue clinique. Peu importe ce qui vous fait ressentir de l’excitation, vous donne quelque chose à anticiper, quelque chose pour lequel économiser. Lorsque vous choisissez quelqu’un d’autre, vous avez en plus la possibilité de vous connecter et de vous détendre. Et, dès que vous y êtes, vous êtes souvent très énergique. » L’engouement pour les voyages moins égoïstes, avec une meilleure prise de conscience, s’est accéléré sensiblement avant la pandémie, d’après le Dr Claire Ellis, présidente d’Ecotourism Melbourne, un organisme d’éco-accréditation complet qui s’occupe d’environ 1600 rencontres touristiques (ses objectifs sont approuvés par le Global Sustainable Travel and leisure Council).
Ellis reconnaît que « les gens souhaitent se sentir mieux dans leurs vacances et veulent également savoir qu’ils ne saccagent pas des lieux ». Je comprends que l’expression est nouvelle, mais Ecotourism Australia [créé en 1991] est définitivement dans le « tourisme régénérateur ». Pour nos opérateurs, il s’agit vraiment de faire du monde un endroit bien meilleur en utilisant le tourisme comme un dispositif : prendre la nature, accepter la culture, faire en sorte que tout le monde aime et savoure l’atmosphère et fournir à nouveau. » La demande d’expériences de voyage et de loisirs régénératrices est une « tendance très importante de la clientèle », qui se répercute sur les choix de la vie quotidienne des gens, dit-elle.
